Oggi, 15 marzo, celebriamo la Giornata Nazionale del Fiocchetto Lilla, un simbolo che nasce da una storia di profondo dolore e impegno civile. La giornata è stata istituita su iniziativa di Stefano Tavilla per ricordare sua figlia Giulia, una ragazza di soli 17 anni scomparsa proprio il 15 marzo del 2011 a causa delle conseguenze organiche della bulimia.
Giulia è morta mentre era in lista d'attesa per un posto in una struttura specializzata, una tragedia che ha reso evidente l'urgenza di migliorare l'assistenza e la rete di cura in Italia. Da allora, il lilla rappresenta la lotta di chi non vuole più nascondere la propria sofferenza dietro un'apparente normalità.
Come psicoterapeuta, sento il dovere di accendere un faro su dati che definire allarmanti è ormai riduttivo. In Italia, oltre 3 milioni di persone convivono con un Disturbo del Comportamento Alimentare (Dca). Ciò che scuote maggiormente è l’abbassamento drastico dell’età d’esordio: i primi segnali si manifestano sempre più precocemente, già intorno agli 8 anni (rainews24).
È fondamentale sottolineare che i disturbi alimentari sono presenti anche nei bambini piccoli, ma presentano caratteristiche diverse da quelli dell'adolescenza e dell'età adulta.
Oltre l’anoressia e la bulimia: i nuovi volti del disturbo
Siamo abituati a pensare ai Dca come a categorie rigide, ma la realtà clinica è fluida e in costante mutamento.
Affinché si possa parlare clinicamente di un Disturbo, deve verificarsi un danneggiamento significativo della salute fisica o del funzionamento psicosociale. I criteri diagnostici internazionali riconoscono ufficialmente:
Anoressia Nervosa: Caratterizzata dalla restrizione dell’apporto energetico che porta a un peso corporeo significativamente basso, unita a una paura intensa di ingrassare e a una percezione distorta del proprio corpo.
Bulimia Nervosa: Contraddistinta da episodi ricorrenti di abbuffate (assunzione di grandi quantità di cibo in breve tempo con perdita di controllo) seguiti da condotte di compenso, come il vomito autoindotto o l’uso eccessivo di lassativi.
Binge Eating (Disturbo da alimentazione incontrollata): Simile alla bulimia per le abbuffate, ma senza le condotte di compenso; comporta una perdita di controllo sul cibo che può condurre ad obesità.
A questi si aggiungono il Disturbo da condotta di eliminazione, caratterizzato da espulsione del cibo senza abbuffate precedenti, e la Sindrome da alimentazione notturna.
Esistono poi altre manifestazioni descritte nella letteratura scientifica più recente, ma non ancora inserite nel manuale psicodiagnostico di riferimento. Tra queste troviamo: l’Arfid (evitamento o restrizione del cibo che comporta un'alimentazione estremamente limitata, non legata al peso), l’Ortoressia (ossessione rigida per il cibo sano), la Bigoressia (preoccupazione cronica di non essere abbastanza muscolosi) e la Diabulimia (dove chi soffre di diabete tipo 1 manipola l’insulina per perdere peso).
L’allarme per i ragazzi: una diagnosi più difficile
Un dato spesso sottovalutato riguarda i maschi. Sebbene si pensi ai Dca come a un "problema femminile", i ragazzi rappresentano una quota significativa dei casi.
In loro, il disturbo non si manifesta sempre con il desiderio di magrezza; la Società Italiana di Pediatria avverte che i segnali possono essere atipici come l’ossessione per la massa muscolare e l'esercizio fisico estremo. Questa differenza di genere può portare a diagnosi tardive, quando il quadro clinico è ormai compromesso.
Quando e come intervenire: superare vergogna e colpa
Nel 2025, i decessi correlati ai Dca tra i giovani sono stati oltre 3.500: la seconda causa di morte dopo gli incidenti stradali (rainews24).
Nella mia esperienza clinica, ho incontrato pazienti con Dca di tutte le età; anche nella prima infanzia. Nei casi che coinvolgono i bambini, il lavoro terapeutico si concentra principalmente sui genitori, che diventano i primi alleati del cambiamento.
Per quanto concerne invece i pazienti adolescenti e adulti, il ricovero in strutture specializzate, pubbliche o private accreditate (attraverso protocolli come il "Codice Lilla" nei pronto soccorso) diventa indispensabile nelle fasi acute e gravi; ma l’obiettivo ideale sarebbe intervenire molto prima.
Il fattore tempo è cruciale: ai primi segnali di malessere — per esempio un cambiamento repentino ed estremo nelle abitudini alimentari, un isolamento sociale, un'ossessione per lo specchio, accompagnati da sofferenza mentale e/o fisica — è fondamentale rivolgersi il prima possibile al medico di base, a uno specialista in psicoterapia o a uno psichiatra esperto.
L’ostacolo più grande non è la mancanza di cure efficaci, ma le barriere emotive: il senso di colpa e la vergogna. I pazienti e le loro famiglie spesso si sentono responsabili o 'sbagliati'. Dobbiamo affermarlo con chiarezza: i Dca sono malattie complesse, non sono una scelta né una colpa.
Un messaggio di speranza
Nonostante la gravità della situazione, le criticità del sistema sanitario (che purtroppo vede ancora un forte gap tra Nord e Sud nell’offerta di centri specializzati che rimangono comunque con posti letto non sufficienti in Italia) e i mancati investimenti dei vari Governi nella prevenzione, voglio lanciare un segnale di speranza.
Stare meglio è possibile. La scienza e la clinica oggi ci permettono di conoscere bene i percorsi di cura necessari. Non sarà un cammino lineare, richiederà pazienza, fatica e supporto professionale, talvolta multidisciplinare; ma chiedere aiuto non è un segno di debolezza, ma il primo, coraggioso passo verso il riprendersi la propria vita.
La vita infatti non dovrebbe essere condizionata dall'ossessione per il controllo e si può tornare a 'nutrirsi di vita', parole che hanno ispirato l'associazione fondata dal papà di Giulia che si è occupata di sensibilizzare gli studenti su questo tema.
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Grazie a chi vorrà condividere.
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Fonti:- Associazione Mi Nutro di vita; - "Disturbi alimentari per 3 milioni di italiani, esordio già a 8 anni" di M. Savini, Rai News 24; - Conoscenze ed esperienza clinica personale.
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